目前参照的时间是格林威治标准时间。未来如果有更准确的钟，也是有的时候才知道。
在英国的格林威治天文台，有一个国际标准时中心，通过天文观察恒星，校准标准时钟，作为世界标准时。
石英的振荡是衡定的，利用此原理制出了石英钟，主要部件是一个很稳定的石英振荡器。将石英振荡器所产生的振荡频率取出来，使它带动时钟指示时间这就是石英钟。在英国的格林威治天文台，有一个国际标准时中心，通过天文观察恒星，校准标准时钟，作为世界标准时。此钟设在一恒温振荡器、恒湿、防震的地下室，目前的英国的格林威治天文台石英钟能准确到几十年不相差一秒。
1958年1月1日零时零分零秒，科学家让原子钟和世界时从一个起跑线开始走，启动了原子时，并产生了现在我们使用的时间（协调世界时）。
1966年负责我国时间工作的陕西天文台在临潼成立，2001年，陕西天文台更名为中国科学院国家授时中心，成为名副其实的国家授时机构。中心除了从事时间频率科学研究和技术研发工作以外，还承担着我国标准时间、标准频率的产生、保持和发播的重要使命。国家授时中心时间服务工作由守时、授时和收时三部分组成。
凡事都要有个参照，时间也不例外，把一组高精度原子钟产生的时间标准保持住，并不断与国际标准时间精确比对，就是守时。临潼总部负责确定和保持的我国时间标准，目前是由9台世界上最精确的铯原子钟和2台氢原子钟钟组通过精密比对和计算实现的，并通过卫星与世界各国守时部门进行实时比对。
美国的海军研究办公室(ONR)推出了新一代超精确铷原子钟，大小和重量不超过一个火柴盒，且只需要一瓦电力。它的精确度是一万年才有一秒钟误差。
原子钟是一种精密的计时仪器。常用铯原子的能级跃迁振动频率来制造。目前这种原子钟每天可准确到1×10-13秒或 30万年差一秒。普通钟表在测定时间时须依靠固定的振动频率，机械表的摆轮频率每秒5次或6次，音叉钟的频率每秒几百至几千次。石英钟表（石英振荡式）的振动频率是由微小的石英片的振动产生的，其固定振动频率每秒32000次。铯原子钟振动频率高达9.19×109次。振动频率越高，计时越精确，铯原子钟是目前最精确的计时仪器
